Biografi Tirto Utomo (Pendiri AQUA)

Info Profile ...... 

Orang Indonesia pasti mengenal merk Aqua, Merk ini sangat dikenal masyarakat di

seluruh daerah dari perkotaan sampai dengan pedesaan. Aqua menjadi pelopor air

minum dalam kemasan di Indonesia, yang merupakan ide dari Tirto Utomo yang tidak lain adalah Pendiri
AquaTirto Utomo atau Kwa Sien Biauw dilahirkan di Wonosobo,

Jawa Tengah 8 Maret 1930.

Karena di Wonosobo tidak ada SMP maka Tirto Utomo harus bersekolah di Magelang

yang berjarak sekitar 60 kilometer, perjalanan itu ditempuh dengan sepeda.

Kehidupannya tergolong lumayan karena orangtuanya pengusaha susu sapi an pedagang

ternak. Lulus SMP Tirto Utomo melanjutkan sekolah ke HBS (sekolah setingkat SMA

di zaman Hindia Belanda) di Semarang dan kemudian di Malang. Masa remaja Tirto

Utomo dihabiskan di Malang dan di situlah dia bertemu dengan Lisa / Kienke

(Kwee Gwat Kien).

Seperti lazimnya sekolah Katholik pada waktu itu maka sekolah untuk murid
 laki-laki dan murid perempuan dipisah. Mereka berdua hanya sempat bertemu di lapangan

sekolah.

Selama dua tahun kuliah di Universitas Gajah Mada yang ada di Surabaya, dia

mengisi waktu luang dengan menjadi wartawan Jawa Pos dengan tugas khusus meliput berita pengadilan. Namun, karena kuliah tidak menentu, akhirnya Tirto pindah ke

Fakultas Hukum Universitas Indonesia. Di Jakarta sambil kuliah ia bekerja sebagai
Pimpinan Redaksi harian Sin Po dan majalah Pantja Warna.

Pada tahun 1954 selepas SMA di Malang, Lisa masuk Fakultas Sastra Universitas

Indonesia. Sambil kuliah, Lisa bekerja di British American Tobacco (BAT Indonesia).
Maret 19555 Lisa gagal mengikuti ujian kenaikan tingkat dan kemudian

memutuskan berhenti kuliah.
Saat Lisa mengajar bahasa Inggris di Batu Ceper, menjadi guru SD Regina Pacis,

dan menerima jasa penerjemahan dan pengetikan, Lisa dilamar Tirto dan mereka menikah pada
 21 Desember 1957 di Malang.

Musibah datang pada tahun 1959. Tirto diberhentikan sebagai pemimpin redaksi

Sin Po.Akibatnya sumber keuangan keluarga menjadi tidak jelas. Namun, akibat

peristiwa itulah Tirto Utomo memiliki kemauan yang bulat untuk menyelesaikan

kuliahnya di Fakultas Hukum UI.

Sementara Lisa berperan sebagai pencari nafkah yaitu dengan mengajar dan membuka

usaha catering, Tirto belajar dan juga ikut membantu istrinya.

Pada Oktober 1960 Tirto Utomo berhak menyandang gelar Sarjana Hukum.
Setelah lulus,Tirto Utomo melamar ke Permina

(Perusahaan Minyak Nasional) yang merupakan cikal bakal Pertamina. Setelah 

diterima, ia ditempatkan di Pangkalan Brandan. Di sana, keperluan mandi masih

menggunakan air sungai.Berkat ketekunannya, Tirto Utomo akhirnya menanjak karirnya
sehingga diberi kepercayaan sebagai ujung tombak pemasaran minyak.

Kedudukan Tirto Utomo sebagai Deputy Head Legal dan Foreign Marketing membuat

sebagian besar hidupnya berada di luar negeri. Pada usia 48 tahun, Tirto Utomo memilih

pensiun dini untuk menangani beberapa perusahaan pribadinya yakni AQUA, PT. Baja Putih,

dan restoran Oasis. Aqua didirikan dengan modal bersama adik iparnya Slamet Utomo sebesar
Rp 150 juta. Mereka mendirikan pabrik di Bekasi tahun 1973 dengan nama PT. Golden

Mississippi dan merek produksi Aqua.

Karyawan mula-mula berjumlah 38 orang. Mereka menggali sumur di pabrik pertama yang

dibangun di atas tanah seluas 7.110 meter persegi di Bekasi. Setelah bekerja keras lebih dari
setahun, produk pertama Aqua diluncurkan pada 1 Oktober 1974.

Bagaimana nama Aqua ini terbentuk? Desainer Singapura yang merancang logonya
 mengusulkan nama Aqua. Kata Eulindra Lim, sang desainer tersebut, Aqua mudah
diucapkan dan mudah diingat selain bermakna ‘air’. Aqua sebenarnya bukan nama asing baginya.
Dia sendirisering memakai nama samaran ‘A Kwa’ yang bunyinya mirip dengan ‘Aqua’ semasa masih

menjadi pemimpin redaksi harian Sin Po dan majalah

Pantja Warna di akhir tahun 1950. Nama A Kwa sendiri diambil dari nama aslinya yaitu Kwa

Sien Biauw sedangkan nama Tirto Utomo mulai dipakainya pertengahan tahun 1960an yang

tidak sengaja diambil yang berarti ‘air yang utama’.

“Dulu bukan main sulitnya. Dikasih saja orang tidak mau. ‘Untuk apa minum air mentah’, itulah celaan yang
 tak jarang kami terima,” ujar Willy Sidharta. Saat itu minuman rignan berkabonasi seperti Cola Cola, Sprite, 7 Up, dan Green Spot sedang naik daun sehingga gagasan menjual air putih tanpa warna dan rasa, bisa
dianggap sebagai gagasan gila.

Hingga 1978 penjualan Aqua tersendat-sendat. Tidak heran bila Tirto Utomo sendiri

mengakui hampir menutup perusahaannya karena sekitar lima tahun berdiri tetapi titik impas

belum juga dapat diraih. Ia tidak tahan harus menombok terus menerus. Tetapi selalu ada

rezeki bagi orang yang ulet dan tabah. Tirto Utomo bersama manajemennya akhirnya

mengeluarkan jurus pamungkas dengan menaikkan harga jual hampir tiga kali lipat.

Waktu itu ide ini bisa dibilang juga bisa dibilang ide gila. Masa, ketika dalam kesulitan

keuangan, bukannya menurunkan harga agar para pelanggan berminat tapi malah menaikkan harga.
Tirto sendiri sudah menyiapkan antisipasi sekiranya upaya itu bakal menyebabkan

penurunan omset. Namun, pasar bicara lain. Omset bukannya menurun malahan terdongkrak

naik. Agaknya orang menilai harga tinggi sama dengan mutu tinggi. Aqua pun mulai melayani

segmen yang tertarik untuk berlangganan.

Pada tahun 1982, Aqua mengganti bahan baku (air) yang semula berasal dari sumur

bor ke ata air pegunungan yang mengalir sendiri (selfflowing spring) karena dianggap

mengandung komposisi mineral alami yang kaya nutrisi seperti kalsium, magnesium, potasium, zat besi,
dan sodium. Salah satu pelanggannya yaitu kontraktor pembangunan jalan tol

Jagorawi, Hyundai. Dari para insinyur Korea Selatan itu, kebiasaan minum air mineral pun

menular kepada rekan kerja pribumi mereka. Melalui penularan semacam itulah akhirnya air

minum dalam kemaasan diterima di masyarakat.

Penampilan Tirto seharisangat sederhana, ramah, murah senyum, namun cerdas berpikir.

Dalam hubungannya dengan bawahan, ia menganut gaya manajemen kekeluargaan dan

mempercayai kemampuan karyawannya melalui sejumlah pengembangan dan pelatihan

manajemen. Pada waktu itu biaya pengemasan dapat mencapai 65% dari biaya produksi.

Melihat itu, Tirto Utomo kemudian menyetujui ide Willy untuk menggabungkan pabrik botol

dengan bisnis air mineralnya yang bernama PT. Tirta Graha Parama.

Saat ini, keluarga Tirto Utomo bukan lagi pemegang saham mayoritas karena sejak tahun

1996 perusahaan makanan asal Prancis Danone menguasai saham mayoritas, sedangkan

saham keluarga ‘tinggal’ 26 persen. Meskipun demikian, Willy Sidharta, yang merupakan anak
kandung dari Tirto Utomo sendiri, memegang jabatan direktur dalam perusahaan tersebut.

Pilihan bergabung dengan perusahaan multinasional diakui membuat langkah Aqua semakin

lincah.

Ketatnya persaingan industri air mineral menuntut upaya agresif. Sejak itu, terjadi perubahan besar dalam manajemen Aqua. Dalam produksi,

Aqua juga melonjak tajam, dari 1 miliar liter sekarang mencapai 3.5 miliar liter. Aqua

menguasai 40% pangsa pasar air mineral di dalam negeri.

“Banyak orang mengira bahwa memproduksi air kemasan adalah hal yang mudah.

Mereka pikir yang dilakukan hanyalah memasukkan air kran ke dalam botol. Sebetulnya,

tantangannya adalah membuat air yang terbaik, mengemasnya dalam botol yang baik dan

menyampaikannya ke konsumen.” Kata Tirto Utomo.

Tirto Utomo memang sudah wafat pada tahun 1994 namun prestasi Aqua sebagai produsen
 air minum dengan merek tunggal terbesar di dunia tetap dipertahankan sampai sekarang.

Referensi :

- http://id.wikipedia.org/wiki/Tirto_Utomo

- http://sempurnaselalu.blogspot.com/2010/08/tirto-utomo-sang-inovatif-sejati-aqua.html